L’énergie hydraulique en Suisse : un pilier renouvelable historique

La Suisse bénéficie d’un fort potentiel hydroélectrique grâce à sa topographie et son niveau de précipitations. Cette source d’énergie renouvelable joue depuis plus d’un siècle un rôle central dans la production d’électricité du pays.

Travail rédactionnel: Marc Schoeffel, Domotech

L’exploitation de l’énergie hydraulique en Suisse a débuté à la fin du XIXe siècle et s’est développée fortement entre 1945 et 1970. Durant cette période, de nombreuses centrales ont été mises en service en plaine, tandis que les grands barrages alpins ont vu le jour. Jusqu’au début des années 1970, près de 90 % de l’électricité produite en Suisse provenait de l’hydroélectricité. L’arrivée du nucléaire a fait baisser cette part à 60 % en 1985, une proportion qui reste stable aujourd’hui avec 59,5 % de la production électrique nationale.

État actuel du parc hydroélectrique suisse

Au 31 décembre 2024, la Suisse compte 704 centrales hydroélectriques d’une puissance supérieure ou égale à 300 kW. Elles produisent en moyenne 37 350 GWh d’électricité par an. Cette production se répartit comme suit :

- 48,4 % par des centrales au fil de l’eau,
- 47,5 % par des centrales à accumulation,
- 4,1 % par des centrales de pompage-turbinage.

Les cantons alpins (Uri, Grisons, Tessin, Valais) assurent 62 % de la production. Les cantons d’Argovie et de Berne y contribuent également de manière significative. Les centrales situées sur des cours d’eau frontaliers représentent environ 9 % de la production totale.

Poids économique et perspectives d’évolution

Avec un chiffre d’affaires estimé à plus de 1,8 milliard de francs (sur la base de 5 ct./kWh), l’hydroélectricité occupe une place importante sur le marché de l’énergie suisse.

Dans le cadre de la Stratégie énergétique 2050, la Confédération prévoit d’augmenter la production annuelle moyenne à 39 200 GWh d’ici à 2050 (contre 37 900 GWh visés en 2035). Pour atteindre ces objectifs, la modernisation et l’agrandissement des centrales existantes seront nécessaires, ainsi que la construction de nouvelles installations, tout en respectant les exigences environnementales.

Mécanismes de soutien et cadre réglementaire

Pour soutenir le développement de l’hydroélectricité, la Confédération mobilise plusieurs outils :

- des contributions à l’investissement pour les nouvelles centrales et les rénovations majeures,
- une prime de marché pour les installations dont le prix de vente ne couvre pas les coûts de production,
- des mesures incluses dans le Mantelerlass : procédures administratives simplifiées, soutien à la planification de projets, et objectifs d’extension du stockage.

Rôles institutionnels

L’Office fédéral de l’énergie (OFEN) est en charge des politiques, de la promotion, des stratégies et de la sécurité liées à l’hydroélectricité. L’Office fédéral de l’environnement (OFEV), quant à lui, se concentre sur les aspects environnementaux, comme la protection des cours d’eau et la gestion des débits résiduels.