Ce que sont devenus les 220 millions du roi des WC

Fondée le 27 février 1998 par l'entrepreneur suisse Heinrich Gebert, suite à la vente de la société Geberit, Gebert Rüf Stiftung (GRS) fête cette année un quart de siècle d'existence. Depuis 25 ans, cette fondation soutient l'innovation en allouant chaque année 15 millions de francs, notamment dans le domaine des startups et de la communication scientifique.

Rédaction : Domotech / Source : Fondation Gebert Rüf

"Je n'ai pas besoin d'argent, je veux faire quelque chose de bien pour la Suisse". Ces mots sont ceux d'Heinrich Gebert, ils marquent la naissance de la fondation Gebert Rüf. Connaissiez-vous ce personnage ? Avec son frère Klaus, il a repris la direction de Geberit en 1953, société fondée par leur père. Cette entreprise était alors fortement endettée et comptait 35 employés. Après la consolidation des activités suisses, l'expansion s'est d'abord faite en Allemagne puis à l’international avec le succès que l’on connait. Les deux frères ont fait de cette entreprise le leader européen des systèmes de chasse d'eau et autres installations sanitaires, avec 3700 collaborateurs. Ne trouvant pas de successeur adéquat au sein de la famille, ils ont vendu leur entreprise en 1997 pour 1,8 milliard de francs.

Création d’une fondation

La fondation Gebert Rüf est la plus grande fondation suisse pour l'innovation. Il y a 25 ans, sa success story commence par un coup d'éclat : "Le roi des WC fait cadeau de 220 millions", titre à l'époque le "Blick". La vente de Geberit a apporté une grande fortune du jour au lendemain à Heinrich Gebert. La mettre au service d'une idée qui correspond à ses convictions les plus profondes lui tient à cœur.
L'assiduité, le travail acharné et un esprit d'entreprise hors du commun ont fait de Heinrich Gebert un pionnier de la technique sanitaire. Mais il n'est pas seulement innovant en tant qu'industriel, il l'est également en tant que philanthrope : en créant une fondation, il transpose l'idée de l'entrepreneuriat à la promotion de la science et de l'innovation à but non lucratif. Avec la Fondation Gebert Rüf, c'est un nouveau type de fondation qui voit le jour : une fondation entièrement entrepreneuriale.

Les pionniers sont en avance sur leur temps, ce qui les rend parfois exigeants et impatients. Dans le cas de Heinrich Gebert, son impatience se double d'une certaine modestie. Il ne souhaite pas participer au conseil de la fondation, convaincu que des professionnels seront plus efficaces pour mettre en œuvre son idée. Mais les choses ne vont pas assez vite à son goût. Au printemps 1998, Peter Forstmoser, qu'il connaît bien pour l'avoir conseillé pendant de nombreuses années, parvient à constituer en très peu de temps un conseil de fondation de haut niveau - composé de personnalités connues du monde scientifique et économique. Parmi eux, on trouve l'entrepreneur Theodor Fässler, Verena Meyer, la présidente du Conseil de la science et le lauréat du prix Nobel Heinrich Rohrer.

Des chiffres impressionnants

Depuis 25 ans, Gebert Rüf Stiftung met à disposition du "capital-risque" grâce à des financements de départ ciblés et rend les projets compatibles avec d'autres organismes promoteurs, et ce avec succès.

Créée avec un capital de 220 millions de CHF, la fondation a soutenu 1'267 projets à hauteur de 258 millions de CHF. Au total, près de 4000 personnes ont été aidées, 434 partenariats ont été créés et 194 startups ont vu le jour. Les projets achevés ont permis de générer des fonds supplémentaires à hauteur de 8,4 milliards de CHF, ce qui correspond à un facteur d'impact de 43. En moyenne, 98 % des dépenses annuelles de la fondation sont consacrées à la stimulation de projets innovants.