L'Université du Roi Abdullah dédiée aux sciences et à la technologie est parvenue à utiliser de manière optimale le sel, l'eau et la chaleur du soleil. Dans une prochaine étape, les chercheurs saoudiens souhaitent l'utiliser pour refroidir non seulement des locaux, mais aussi des aliments - et ce sans énergie électrique.

Wenbin Wang et son directeur de thèse Peng Wang de l'Université du roi Abdullah des sciences et de la technologie en Arabie saoudite utilisent cet effet de refroidissement qui se produit lorsque certains sels sont dissous dans l'eau. Après chaque cycle de refroidissement, l'eau désormais très salée est chauffée par la chaleur solaire, de sorte qu'elle s'évapore et que le sel reste. Le cycle peut alors recommencer.

Le nitrate d'ammonium comme élément clé

"Dans les régions ensoleillées qui n'ont pas accès à l'électricité, il est intéressant d'utiliser la chaleur du soleil pour refroidir", explique Wenbin Wang. En collaboration avec le professeur Wang, il a développé un système de refroidissement et de régénération en deux étapes. La première étape consiste à dissoudre dans l'eau du nitrate d'ammonium, un sel utilisé en grande quantité pour la fabrication d'engrais et d'explosifs. En comparant 20 sels différents, le nitrate d'ammonium a eu le meilleur pouvoir de refroidissement, mais il doit être manipulé avec précaution car il est explosif.

"L'extraordinaire pouvoir de refroidissement de ce sel est dû à sa grande solubilité", souligne Wenbin Wang. Elle est de 208 grammes pour 100 grammes d'eau, alors que les autres sels se situent généralement en dessous des 100 grammes. Le fait qu'il soit très bon marché a toutefois moins d'importance, car il peut être réutilisé à l'infini. Il s'agit en quelque sorte d'un réservoir de froid climatique.

Un refroidissement jusqu'à 15 heures

L'équipe de Wang a testé le procédé en dissolvant progressivement le sel dans un gobelet métallique placé dans une enveloppe isolante en mousse de polystyrène, plus connue sous le nom de polystyrène expansé. En 20 minutes, la température du gobelet est passée de 25 à 3,6 degrés Celsius. Pendant 15 heures, la température est restée en dessous des 15 degrés. Les chercheurs ont ensuite versé l'eau salée dans un autre récipient conçu pour absorber le plus de chaleur solaire possible. Ils ont ensuite récupéré l'eau qui s'évaporait pour la réutiliser lors du cycle suivant, ce qui est très important dans les régions où l'eau est rare. Comme les chercheurs ont délibérément renoncé à l'utilisation d'énergie électrique, tous les processus doivent être effectués à la main. (Source : pressetext)